Commedia dell'arte signifie "théâtre professionnel" en italien.

Cette forme de théâtre est née en Italie en 1545. A cette époque, les comédiens gagnent leur vie sur scène : contrairement aux acteurs bénévoles du Moyen- âge, ils font payer les spectateurs.

Du théâtre savant à la farce qui a eu le plus de succès, ils sont capables de jouer tout ce que le public désire. A tel point que le terme Commedia dell'Arte en vient à désigner exclusivement le jeu masqué, improvisé, à personnages fixes, volubiles et acrobatiques.

Les troupes errantes jouent partout, sur les places publiques et dans les cabarets. Elles se produisent sur des tréteaux en bois, avec pour seul décor une toile peinte, après avoir donné une "parade" pour annoncer leur présence.



L'importance du masque en Commedia



Sur scène en Commedia, seuls les "vieillards", les zannis (valets) et le capitaine portent le masque.

Le masque de Commedia est un demi masque en cuir qui ne cache que le haut du visage. Il en dissimule les mimiques et oblige l'acteur à un travail gestuel destiné à créer l'expressivité du personnage. Si porté par le travail de l’acteur, le masque n’exprime pas rigoureusement le langage du corps, on dit que réduit au silence, "le masque se tait".

Le masque est bien plus qu'un objet ou un simple accessoire, il est le souffle du comédien. Fixe, il donne l'illusion du mouvement, cache l’acteur et révèle le personnage, le dépossède et l’enrichit. Entièrement pulsionnel, le masque exprime à la fois l’animalité et la fragilité de l’âme humaine.